Bốn vị vua của Anh: ngoài cùng bên phải là Edward VII; ngoài cùng bên trái là George, Thân vương xứ Wales (sau trở thành Vua George V). Cậu bé đứng phía trước là Vương tử Albert; cậu bé phía sau là Vương tử Edward (sau trở thành Edward VIII). Tấm hình được chụp bởi Vương hậu Alexandra, khoảng năm 1908.

Công tử Albert chào đời tại tư gia York, trong điền trang Sandringham ở Norfolk, dưới triều đại của tằng tổ mẫu của ông là Nữ vương Victoria.[1] Cha ông là Vương tử George, Công tước xứ York (về sau là vua George V), con trai thứ hai và là người con lớn tuổi nhất còn sống của Thân vương và Vương phi xứ Wales (về sau là Vua Edward VII và Vương hậu Alexandra, con gái Vua Đan Mạch Christian IX). Mẫu thân ông là Nữ Công tước xứ York (về sau là Vương hậu Mary), con đầu lòng và cũng là người con gái duy nhất của Francis, Công tước xứ Teck và Mary Adelaide, Nữ Công tước xứ Teck.[2]

Ngày sinh của ông (14 tháng 12 năm 1895) cũng là kỉ niệm 34 năm ngày mất của tằng tổ phụ, Vương tế Albert.[3] Không rõ trong hoàn cảnh như thế nào mà Nữ vương nghe được tin Albert chào đời, nhưng Thân vương xứ Wales đã viết thư cho Công tước xứ York, kể rằng Nữ vương đã "rất đau khổ". Hai ngày sau, ông lại viết: "Cha nghĩ rằng bà ấy sẽ cảm thấy hài lòng nếu con tự đề nghị cái tên Albert với bà ấy".[4] Công tước xứ York nghe theo, xin Nữ vương cho đặt tên cho đứa trẻ vừa chào đời là Albert. Nữ vương vui lòng hơn, bèn gửi thư cho Nữ Công tước xứ York: "Ta cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy đứa trẻ mới chào đời đó, nó sinh vào một ngày buồn nhưng lại thấy đáng quý, đặc biệt là khi nó được gọi bằng một cái tên chứa đựng sự tuyệt vời và tốt đẹp".[5] Do đó, ba tháng sau, ông được rửa tội với tên "Albert Frederick Arthur George" tại Nhà thờ St. Mary Magdalene gần Sandringham vào ngày 17 tháng 2 năm 1896.[lower-alpha 1] Trong gia đình, ông thường được gọi bằng cái tên "Bertie".[7] Bà ngoại của ông, Nữ Công tước xứ Teck, không thích cái tên Albert, và hi vọng rằng chữ cuối (George) sẽ được "thay thế cho cái chữ ít được ưa chuộng kia".[8] Albert lúc chào đời đứng thứ tư trong danh sách kế vị, sau ông nội, cha và anh trai Công tử Edward.

Thời thơ ấu, ông thường xuyên đau ốm và được mô tả là "dễ hoảng sợ và hở chút là lăn ra khóc", đặc biệt là khi ở trước mặt Nữ vương Victoria.[9][10] Ông mắc phải chứng nói lắp và tình trạng đó kéo dài trong nhiều năm, và bị buộc phải viết chữ bằng tay phải mặc dù bẩm sinh ông thuận tay trái. Ông cũng gặp vấn đề từ chứng viêm dạ dày mãn tính và nhức đầu gối, khiến ông phải dùng tới nẹp chân để sửa tướng.[11]

Nữ vương Victoria qua đời ngày 22 tháng 1 năm 1901, Thân vương xứ Wales lên ngôi Quốc vương, tức Edward VII. Công tước xứ York kế nhiệm tước vị Thân vương xứ Wales. Albert trở thành Vương tử, vươn lên vị trí thứ ba trong danh sách kế vị, sau cha và anh trai.